요한계시록은 어떠한 책일까요? (1:1-8)

요한계시록은 고대 교회시대부터 ‘정경’ 곧 ‘하나님의 말씀’으로 인정받았지만, 교회 역사를 살펴보면 많은 오해와 냉대를 받아온 것 또한 사실입니다. 그러나 요한계시록에 대한 오해와 냉대는 요한계시록 자체가 정말 문제가 있어서라기보다는 요한계시록이 어떤 책인가를 충분히 인식하지 못한 것에 있다고 말할 수 있습니다.

요한계시록은

종말에 벌어질 일련의 사건들을 예언하는 책이 아닙니다. 물론 요한계시록은 종말이 본문 전개의 밑바탕을 이루고 있지만, 그럼에도 불구하고 단순히 미래를 점치거나 미래의 사건에 대한 호기심을 충족시켜 주려고 기록된 책이 아니라는 것입니다.

그렇다면 요한계시록은 어떤 책일까요?

무엇보다도 요한계시록은 시련을 당하는 그리스도인들을 위한 위로의 책이며 소망의 책입니다. 사도 요한이 예수 그리스도의 계시를 받아 계시록을 기록한 목적은 고난과 박해로 곤경에 처해 있는 소아시아의 교회들이 소망 중에 힘을 얻고 끝까지 견디어낼 수 있도록 격려하는데 있습니다.

어떻게 읽어야 할까요?

요한계시록을 올바르게 이해하기 위해서는 요한계시록의 문학적 특징을 바로 아는 것이 무엇보다 중요합니다. 시편이 ‘시’라는 문학 양식으로 기록되었듯이 요한계시록도 ‘하나님의 말씀’이면서 동시에 하나의 문학 작품으로서 작품을 이루는 문학 양식이 있습니다.

요한계시록은 어떤 문학적 특징이 있을까요?

첫째 요한계시록은 ‘묵시(계시)’라는 점입니다.

‘묵시(계시)’라고 번역된 헬라어 ‘아포칼륍시스’는 ‘열어 보인다.’ ‘나타내 보인다.’는 뜻으로서 고대 유대 사회에서 유행하던 묵시사상을 드러내는 문학적 기법이었습니다.

요한계시록은 하나의 묵시문학 혹은 계시문학으로써 초월성이 이야기 전개의 근간을 이룹니다. 요한계시록은 두 가지 초월성 곧 공간적 초월과 시간적 초월을 통해 교회들이 당면해 있던 박해의 실체가 무엇인지를 보여주고 있습니다.

‘공간적 초월성’이란 교회가 이 땅 위에 존재하지만 동시에 하늘에도 존재한다는 것이고, ‘시간적 초월성’이란 교회는 공간적 초월 세계인 하늘에서 시간적 초월인 종말적 구원을 현재 경험하고 있는 것입니다. 이와 같은 공간적 초월성과 시간적 초월성을 효과적으로 전달하기 위해 요한계시록에서는 묵시적 환상이 사용되었습니다.

둘째 요한계시록은 ‘예언’이라는 점입니다.

‘예언’이라고 하면 흔히 ‘앞일을 미리 말하는 것’을 머릿속에 떠올리기 쉽지만, 성경에서 예언자들이 맡은 임무는 무엇보다도 현재 상황을 하나님의 말씀에 비추어 하나님 백성들을 꾸짖고, 격려하고, 위로하는 것이었습니다.

셋째 요한계시록은 ‘서신’이라는 점입니다.

요한계시록의 수신자는 소아시아의 일곱 교회들이며, 그 중에서 빌라델비아 교회처럼 책망할 것이 없는 교회가 있는 반면, 라오디게아 교회같이 칭찬할 만한 것이 하나도 없는 교회도 있었습니다. 어째든 일곱 교회는 하나님 보시기에 나름대로 문제가 있었고, 그와 같은 문제들을 해결하려는 목적으로 요한계시록이 기록되었습니다.

한편 요한계시록이 요한 당시의 일곱 교회들에게만 보내진 것이 아니라 모든 세대의 교회들에게도 보내진 것임을 기억해야 합니다. 왜냐하면 성경에서 숫자 ‘일곱’은 ‘완전’을 상징하고 있고, 요한은 수신자를 일곱 교회로 설정함으로써 모든 교회를 위해 ‘계시록’을 기록했음을 암시하고 있기 때문입니다.

예수님은 누구이신가요?

장차 오실 이

요한은 4과 8절에서 예수님을 “장차 오실 이”로 소개하고 있는데, 이것은 문맥상 어색함을 감출 수 없습니다. 문맥의 흐름상 “이제도 계시고 전에도 계셨고 장차에도 계신다.” 라는 표현이 문난할 것 같은데 요한은 “장차에도 계신다.”는 표현 대신 “장차 오실 이”로 표현하고 있습니다. 여기에는 예수님이 단순히 미래에 영원히 존재하시는 정적인 분이 아니라, 하나님의 나라를 완성하시기 위해 미래에서 현재로 역동적으로 침투해 오시는 재림의 주님이라는 것을 의도적으로 강조하고 있습니다.

알파와 오메가이신 전능한 하나님

8절은 예수님께서 “나는 알파와 오메가”라고 자신을 소개하심을 보여주고 있는데, “알파”는 헬라어 알파벳 첫 글자이고, “오메가”는 마지막 글자로써 예수님이 역사의 주관자가 되시는 전능한 하나님이심을 밝히고 있습니다.

결론적으로 알파와 오메가 되시는 전능한 하나님이신 예수님께서 장차 오신다는 것은 요한 당시 환난 중에 있던 일곱 교회들에게 큰 위로가 되었을 것이고, 21세기를 살아가는 우리들에게도 힘과 용기가 됩니다!