교회 2천년 역사 속에서 수많은 믿음의 선배들이 있었지만 서머나 교회의 감독이었던 폴리갑 만큼 주님을 섬긴다는 것이 무엇인가를 감동적으로 전해 주는 이도 드물다고 여겨 그의 순교에 관한 짧은 일화를 소개합니다.

주후 155년 경 서머나에 순교의 태풍이 불어 닥치기 시작했습니다. 서머나 교회의 한 무리의 그리스도인들은 고문과 죽음 앞에서도 그들의 신앙을 버리지 않았습니다. 그들 중에 게르마니쿠스라는 연로한 성도는 연세를 생각해 기독교 신앙을 버릴 것을 회유 받자 자신은 불의한 세상에서 더 이상 살고 싶지 않으니 맹수들을 불러 자신을 죽이라고 하면서 오히려 죽음을 전혀 두려워하지 않았습니다. 그런데 그것이 군중의 분노를 일으켰고, 군중들은 그들을 죽이고, “폴리갑을 끌어내라.”고 외쳤습니다. 폴리갑은 처음에는 성도들의 충고대로 숨어 지냈지만, 결국 체포되는 것이 주님의 뜻인 줄 알고 더 이상 도피하지 않고 순순히 체포당하게 됩니다.

한편 폴리갑을 재판하던 재판관은 황제를 숭배하면 자유롭게 될 수 있다고 회유합니다. 그러자 폴리갑은 감동적인 말씀을 남깁니다.

“86년 동안 내가 주님을 섬겼고 그분이 나에게 해롭게 한 적이 없는데

내가 어떻게 나를 구원하신 왕을 저주할 수 있겠는가?”

이번엔 재판관이 그를 산 채로 불에 태워 죽이겠다고 위협하자, 폴리갑은 대답합니다.

“재판관이 불붙인 불은 한순간 동안 탈 것이지만

영원한 지옥불은 결코 꺼지지 않을 것이오.”

결국 그가 장작더미 속의 한 나무에 결박 되었을 때 그는 눈을 들어 하늘을 보면서 기도합니다.

“주권자 이신 하나님,